Recuperar 20 puntos en matemáticas se asocia con US$1.200 más de PIB per cápita, estima investigación de ULACIT

¿Cuánto le cuesta a Costa Rica el deterioro de las habilidades matemáticas de su población? Una investigación desarrollada por Stefan Krause Montalbert, profesor e investigador de la Facultad de Negocios y Economía de ULACIT, estima que una recuperación de 20 puntos en las pruebas PISA de matemáticas se asocia con un aumento aproximado de US$1.200 en el PIB per cápita del país en cerca de tres años.

El estudio, titulado “Recuperando el camino hacia la mejora de nuestro sistema educativo: Evidencia, diagnóstico y propuestas de política para Costa Rica”, se presentó durante el Congreso Latinoamericano de Educación Superior y pone el foco en una discusión que trasciende las aulas: el impacto que la calidad de los aprendizajes puede tener sobre el desempeño económico del país.

La investigación parte de una preocupación concreta. Aunque Costa Rica ha realizado una inversión sostenida en educación primaria, secundaria y terciaria, sus resultados de aprendizaje se han rezagado. Los resultados de PISA 2025, publicados por la OCDE en setiembre de 2026, sitúan a Costa Rica en 387 puntos en matemáticas, por debajo del promedio de 463 puntos de los países de la OCDE. El desempeño se mantuvo prácticamente sin cambios respecto a 2022, pero continúa por debajo de los niveles registrados antes de la pandemia: frente a los 409 puntos obtenidos en 2009, el resultado de 2025 representa una reducción de 22 puntos.

76 países bajo análisis

Para estimar la relación entre habilidades cognitivas y desempeño económico, el investigador de ULACIT analizó un panel de 76 países entre 2000 y 2024, compuesto por 1.405 observaciones país-período.

El modelo utiliza como variable dependiente el PIB per cápita y considera las puntuaciones PISA en matemáticas y lectura. Los resultados muestran coeficientes positivos para ambas variables y una relación estadísticamente significativa, al 5%, en el caso de matemáticas.

El hallazgo refuerza la idea de que no basta con medir el progreso educativo únicamente mediante años de escolaridad o cobertura. La investigación pone el énfasis en el concepto de capital cognitivo: las habilidades efectivamente desarrolladas por las personas y su capacidad para utilizarlas en contextos productivos.

En el caso costarricense, el estudio plantea que recuperar aproximadamente 20 puntos en matemáticas tendría un impacto económico relevante, particularmente en una economía cuya competitividad depende cada vez más de servicios de alto valor, tecnología y habilidades STEM.

Una propuesta para actuar desde las universidades

Además del diagnóstico, la investigación plantea la anuencia de ULACIT a cerrar las brechas matemáticas mediante apoyos concretos al Ministerio de Educación Pública. El modelo se plantea como complementario al currículo del MEP, aprovechando la capacidad académica. La investigación propone además combinar este tipo de intervenciones con programas de mayor escala dirigidos al desarrollo de otras competencias demandadas por el mercado laboral y, principalmente, evaluar sus resultados reales mediante metodologías rigurosas antes de ampliar su alcance.